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Nr. 15, 15. Mai/14. Juni 2000
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Johann Sebastian Bach
Biografie Basierend auf dem Werk von Christoph Wolff

Am 28. Juli 1750 verstarb Johann Sebastian Bach, nachdem er 26 Jahre lang für die Stadt Leipzig tätig gewesen war. Das Bachjahr ist noch jung und hat doch bereits mindestens zwei Höhepunkte geliefert: Mischa Maiskys Einspielung von Bachs sechs Suiten für Violoncello Solo (siehe unten rechts) sowie die bisher kompletteste Bach-Biographie - aus der Feder von Christoph Wolff -, von der in diesem Artikel die Rede sein wird. Daneben bleibt die 1983 erschienene Darstellung von Malcolm Boyd dank ihrer Werkanalyse interessant.
 
Christoph Wolff ist bescheiden und betont, dass die Bachforschung keine abgeschlossene Angelegenheit sei, sondern jederzeit neue Quellen auftauchen könnten, was auch während der Niederschrift seiner Arbeit der Fall war. Bezüglich Bachs Werk meint der Autor gar, dass nur 15 bis 20% seiner Musik überlebt habe. Allein aus seiner Weimarer Zeit seien mehr als 200 Kompositionen wohl für immer verloren gegangen, und von seinen Leipziger Kantanten seien rund 40% nie gefunden worden. Wolff konzentriert seine Darstellung allerdings auf das Leben Bachs, wobei er betont, das es einen eklatanten Mangel an Informationen von entscheidender Bedeutung aufweise. Es wäre möglich, ausgedehnte Kapitel dem zu widmen, was bezüglich Bachs Leben unbekannt oder fragwürdig sei. Trotzdem ist es Wolff gelungen, das Wesentliche von Bachs Lebensgeschichte und von seiner Persönlichkeit auf gut 620 Seiten darzustellen.
 
Der 1940 geborene Christoph Wolff ist seit 1976 Ordinarius für Musikwissenschaft an der Harvard Universität in Cambridge, Massachusetts. Er lehrte u.a. von 1963 bis 1969 an der Universität Erlangen und bekleidete auch eine Gastprofessur in Basel. Seit 1990 ist er Honorarprofessor der Universität Freiburg i.Br. Er gehört dem Herausgeberkollegium der Neuen Bach-Ausgabe an und ist Mitherausgeber des Bach-Jahrbuches, um nur auf einige Stationen und Tätigkeiten aus seinem reichen wissenschaftlichen Leben zu verweisen. Zu seinen Veröffentlichungen bezüglich Bach gehören: Bach: Essays on His Life and Music (Cambridge 1991, 3/1996), Die Bach Familie (Stuttgart 1994) sowie, als Herausgeber, Die Welt der Bach Kantaten in drei Bänden (Stuttgart 1996-99).
 
Wolff verzichtet auf die detaillierte Besprechung einzelner Werke von Bach (hierfür sei, wie bereits erwähnt, auf das Werk von Malcolm Boyd verwiesen). Zusammen mit der Entwicklung von Bachs Stil und Technik soll die Werkanalyse Gegenstand einer eigenen Studie werden, die Wolff als Ergänzung zum vorliegenden biographischen Porträt später vorzulegen beabsichtigt.
 
Bach stammte aus einer weitverzweigten Musikerfamilie, die seit mehreren Generationen, und auch über Johann Sebastian Bach hinaus, mit der Musik verbunden war und blieb. Gestützt auf die wenigen verfügbaren Quellen kommt Wolff zum Schluss, das Bachs Frühwerk bereits vor 1705 auf eine junge Meisterschaft des Komponisten und Musikers schliessen lässt. Das bedeutet eine Akzentverschiebung und Neubewertung von Bachs Frühwerk, ohne dass sich Wolff dabei auf neue Forschungsergebnisse oder Entdeckungen abstützt.
 
Der Untertitel der amerikanischen Ausgabe von Wolffs Biographie lautet The Learned Musician, der gelehrte Musiker. Damit ist gleich gesagt, worin Bach sich von seinen Verwandten unterschied und worin sein Selbstverständnis bestand, das gleichzeitig einer objektiven Charakterisierung gleichkommt: Die wissenschaftliche Atmosphäre des Forschens und Lehrens, verbunden mit Entdecker- und Erfindergeist, macht Bachs musikalische Philosophie aus. Er sah sich nicht als Musikant, sondern als Musikgelehrten, der Werke musikalischer Wissenschaft erstellte.
 
Bach pflegte zudem aussergewöhnlich enge Verbindungen zur Leipziger Universität und hatte Kontakte zu Professoren in den verschiedensten wissenschaftlichen Gebieten. Die Frau eines Philosophieprofessors war die Patin eines seiner Söhne, ein Professor für Alte Kirchengeschichte taufte drei seiner Kinder, ein Logik- und Physikprofessor steuerte das Libretto zu einer Kantante bei und ein Rechtsprofessor kommissionierte bei ihm eine Kantate. Bach selbst behandelte in seiner Musik die Beziehung zwischen Logik und Glauben, Wissenschaft und Gott. Gleichzeitig war er ein Kind des 17. Jahrhunderts, das zwar über den musikalischen Handwerker hinausging, aber doch noch kein autonomer Komponist war, wie es erst das 19. Jahrhundert hervorbrachte. Bach war von Arbeitgebern, Fürsten und Repräsentanten von Städten abhängig, was immer wieder zu Konflikten führte und sogar zu einer Gefängnisstrafe führte.
 
Wolff stimmt mit dem Musiker und Musikkritiker des 18. Jahrhunderts, Daniel Schubart, überein, der meinte, was Newton für die Philosophie war, das war Bach für die Musik, die er zur Wissenschaft erhob und systematisch erforschte. Die Instrumente waren sein Labor. Obwohl Bach nie über Weimar, Leipzig und die anderen regionalen Wirkungsstätten hinauskam, im Gegensatz zu seinen Zeitgenossen Händel und Telemann, zeugen seine Werke weit mehr von der Begegnung mit der musikalischen Welt seiner Zeit, da sie auf der wissenschaftlichen Auseinandersetzung mit der Musik beruhen. Wenn Bach eine Revolution ausgelöst habe, dann beruhe sie auf seiner Kompositionslehre, in der er die bisher getrennt behandelten Prinzipien von Generalbass, Harmonik und Kontrapunkt zusammenführte, meint Wolff, der als wichtigste "Lehrstücke" für dieses Verfahren das Wohltemperierte Klavier sowie "die Sammlung von mehr als 370 vierstimmigen Chorälen [anführt], die die Perspektiven der harmonischen Tonalität aufdeckten."