Die Auslöschung ist bei Arnulf Rainer ein Akt permanenter Verbesserung. Seit den frühen 1970er Jahren arbeitet er meist mit Fotografien, die er überarbeitet und künstlerisch paraphrasiert: Totenmasken und Botanik, Messerschmidts Charakterköpfe und gotische Christusbilder, Leichen und Selbstporträts.
 
Entgegen dem ersten Eindruck der Mannigfaltigkeit seines Schaffens, so Brugger und Schröder, verfügt Arnulf Rainer nicht über eine Vielfalt an Ausdrucksmöglichkeiten, künstlerischen Darstellungs- und Interpretationsweisen. Sein Werk habe nicht mit dem "Kontinent Picasso" und der gleichzeitigen Verfügbarkeit unterschiedlicher Ausdrucks- und Darstellungsmodi zu tun. "Vielmehr unterliegt das scheinbar widersprüchlich Vielgestaltige einem homogenen System, einer einheitlichen und in sich kohärenten Vorstellung dessen, was Kunst zu sagen und wovon sie zu schweigen hat."
 
Katalog: Arnulf Rainer. Gegen.Bilder. Retrospektive zum 70. Geburtstag. Gebundene Ausgabe, Kunstforum Wien und Edition Minerva, Wolfratshausen, 2000, 252 S. Mit Essays zu Rainer als Existenzialist der Spätmoderne, zur Funktion der Rhetorik in seinem Frühwerk, einer Analyse seiner Übermalungen sowie einer Annäherung an den Mystiker Arnulf Rainer. Bestellen bei Amazon.de. Für den Website des Museums, Kunstforum Wien: Links.