Perfekt präparierte Exponate sind meist das Resultat der Verbindung langjähriger Forschung am Objekt mit dem handwerklichen Geschick versierter Restauratoren. Was uns in historischen und archäologischen Ausstellungen so selbstverständlich als aussagekräftiges Exponat entgegentritt, ist das Endprodukt spezialisierter Arbeitsgänge. In Berlin widmet sich das Rathgen-Forschungslabor (früher Chemisches Laboratorium der Königlichen Museen) der Staatlichen Museen seit 1888 der Konservierung, Restaurierung und Präsentation archäologischer Kulturgüter. Grund genug, anlässlich der Neueröffnung des Neuen Museums Einblick in den aktuellen Stand der Restaurierungs- und Konservierungswissenschaften zu geben.

Der Begleitband zur Ausstellung kulturGUTerhalten besticht durch eine hochwertige Gestaltung, die sonst nur Bände erhalten, die für ein breites Publikum verfasst werden. Dass der Verlag Philipp von Zabern hier die Gestaltung übernehmen durfte, ist sicher dessen Erfahrung und Ausstrahlung im Bereich archäologischer Publikationen zu verdanken.

Die Konzentration auf archäologische Funde schränkt die Breite der ausgewählten Objekte nicht ein. Die behandelten Exponate aus dem Ägyptischen Museum, dem Pergamonmuseum, dem Kunstgewerbemuseum, dem Museum für Asiatische Kunst oder dem Museum für Byzantinische Kunst in Berlin decken Jahrtausende der Menschheitsgeschichte auf allen Kontinenten ab. Die 13 Essays des Bandes führen den Leser an die Problematik heran und zeigen die elaborierten naturwissenschaftlichen Methoden, mit denen den Objekten verborgene Informationen entlockt werden können.

Die Beiträge des Katalogteils stellen weniger Kontext und Funde selbst vor, sondern konzentrieren sich auf Forschungsfragen rund um deren Konservierung. Dies ist am Beispiel einfacher zu erklären als in der Theorie – zumal dadurch regelrechte „Kriminalfälle" rund um die präsentierten Objekte entstehen können. Für das Museumspublikum nur schwer nachvollziehbare Prozesse werden sichtbar gemacht: Gründe und Varianten für Restaurierungen werden anhand der Beispiele diskutiert, historische Restaurierungen dokumentiert und teilweise rückgängig gemacht und Nachherstellungen identifiziert. Die einzelnen Beiträge werden von Leitartikeln zu den konservatorischen Grundsätzen begleitet: Antike Technologien, Lagerung im Boden und im Magazin, Historische Restaurierungen und moderne Schäden, Restaurierung heute, Konservierungswissenschaft sowie Pasticci, Fälschungen und Kopien.